这些颗粒大小不同，对人类的危害也不一样。直径在2.5微米以下的颗粒，就是我们常说的PM2.5，又称细颗粒物。

这样大小的颗粒被吸入肺部以后，既不容易随着气体被呼出体外，又很难通过呼吸道黏膜的反应性呛咳机制咳出来，因而可以长期滞留在肺部。

一项由清华大学牵头的全球疾病调查称，PM2.5对人体组织危害比其他直径的颗粒要大的多，2010年中国因而死亡的人数高达123万人，因此而减寿的人数更有2400多万人。

PM2.5致癌吗？

正是因为PM2.5并不是单一的一种物质，而是具有特定大小的颗粒物的总称，所以PM2.5其实普遍存在于我们生活的方方面面。到目前为止，很多研究已经证实，PM2.5与肺癌存在着密切的关系。

首先，在工业化的城市中，存在着苯并芘、氧化亚砷、重金属以及不燃烧的脂肪族碳氢化合物，这些污染物均能够直接形成或促进形成颗粒物，造成空气污染。

含有这些物质的PM2.5具有强烈的致癌效应。比如说，大气中苯并芘的含量每增加1－6.2 μg/m3，肺癌的死亡率可增加15%。

第二，家庭烹饪时加热所释放出的油烟雾也是不可忽视的致癌元凶。这些油烟其实是由脂滴、不完全燃烧的燃料形成的颗粒组成，也属于PM2.5的一种。它们已经被证实是肺癌的危险因素，特别是导致女性腺癌尤其明显。

第三，大量研究表明，吸烟时吸入肺部的尼古丁、苯并芘、烟硝胺和烟草未完全燃烧而产生的尘埃颗粒是肺癌死亡率增加的首要原因。与不吸烟的人相比，吸烟的人发生肺癌的危险性平均高10倍，中毒吸烟者高25倍。丈夫吸烟的非吸烟妻子发生肺癌的危险性，要比夫妻均不吸烟的家庭高2倍。

第四，一些特殊职业环境中的PM2.5也属于导致肺癌的危险因素，其中包括石棉、重金属、煤焦油、芥子气等。这些因素也可以直接形成或间接促进空气颗粒的形成，这些有毒物质形成的PM2.5可以使肺癌的危险性增加30倍，其中石棉致癌的潜伏期可以长达20年之久。